Wanneer een kind te maken krijgt met moeilijke dingen, denk daarbij aan emotionele problemen (bijvoorbeeld te weinig zelfvertrouwen, een negatief zelfbeeld, of problemen met het uiten van gevoelens als angst, boosheid, verdriet), sociale problemen (bijvoorbeeld niet kunnen samenspelen met leeftijdsgenootjes, pesten, teruggetrokken gedrag, moeilijkheden in de omgang met volwassenen, bijvoorbeeld gedragsproblemen of slecht luisteren)of traumatische ervaringen (bijvoorbeeld verlies van belangrijke personen, verandering van de thuissituatie of gezinssamenstelling, ziekte of handicap), dan kan de natuurlijke ontwikkeling stagneren. Speltherapie is een methode om via spel de gestagneerde ontwikkeling weer op gang te brengen. De therapeut helpt het kind om ervaringen te ordenen en een plek te geven, om gedachten en gevoelens te uiten en om te experimenteren met nieuw gedrag. Via het spel kan het kind nieuwe ervaringen opdoen en nieuwe inzichten krijgen.